home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac of the 20th Century / TIME, Almanac of the 20th Century.ISO / 1980 / 88 / 88capmil.4 < prev    next >
Text File  |  1994-02-27  |  7KB  |  144 lines
  1. <text>
  2. <title>
  3. (1988) Suspended:Jimmy Swaggart
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1988 Highlights    
  7. </history>
  8. <article>
  9. <source>Time Magazine</source>
  10. <hdr>
  11. April 11, 1988
  12. RELIGION
  13. Worshipers on a Holy Roll
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <p>Scandals and Swaggart fail to deter the Assemblies of God
  17. </p>
  18. <p>     "To allow a preacher of the Gospel, when he is caught beyond
  19. the shadow of a doubt committing an immoral act...to remain in
  20. his position as pastor (or whatever), would be the most gross
  21. stupidity." Under the rules of the Assemblies of God, such a
  22. sinner must be suspended from preaching for one year, or else
  23. there is a danger that the "whole church will be destroyed."
  24. </p>
  25. <p>     When the Rev. Jimmy Swaggart wrote those sentiments in articles
  26. over the past 15 months in his magazine the Evangelist, he
  27. obviously believed them. But when the Assemblies last week
  28. prescribed precisely that punishment for him, Swaggart defied
  29. the decision and declared his intention to renew preaching next
  30. month. He thus not only raised questions about his own future
  31. but once again trained an unwanted spotlight on the church group
  32. that, before the scandals involving Swaggart and Jim Bakker, had
  33. become the fastest-growing denomination in the U.S.
  34. </p>
  35. <p>     After a day and a half of deliberating, singing and praying at
  36. an emergency session in Springfield, Mo., 206 general presbyters
  37. of the Assemblies toughened a three-month suspension originally
  38. imposed by the local district council in Louisiana. They ruled
  39. that Swaggart must stay out of the pulpit and off TV for a year;
  40. even past tapes cannot be aired. Swaggart nonetheless announced
  41. that he would return to television on May 22, despite the risk
  42. of defrocking.
  43. </p>
  44. <p>     Though he has not sad publicly what sins he committed, sordid
  45. details will be forthcoming just a few weeks after he goes back
  46. on the air. Penthouse magazine has solicited, for an undisclosed
  47. sum, Prostitute Debra Murphree to give her account of the
  48. pornographic acts Swaggart paid her to perform for him over a
  49. year's time. The preacher's ministry is already losing $1.8
  50. million a month and could be hurt further by those revelations.
  51. </p>
  52. <p>     To many of Swaggart's followers, though, the larger concern is
  53. what harm the past year of Gospelgate will do to his remarkable
  54. denomination. "We are ready to put this matter behind us,"
  55. states the group's weary leader, G. Raymond Carlson.
  56. Understandably so. The double-barreled embarrassment involving
  57. Bakker and Swaggart, the Assemblies' two most visible
  58. evangelists, has unforgettably tarnished preparations for the
  59. denomination's 75th anniversary next year. But so far the
  60. damage has been controllable, testimony to the extraordinary
  61. vigor of the Assemblies of God.
  62. </p>
  63. <p>     With 2,135,000 adherents and 11,000 churches in the U.S., the
  64. denomination is one of the Pentecostal groups that took root in
  65. the early 1900s. A gathering of pastors formed the Assemblies
  66. in 1914 and almost immediately faced down a schism by sticking
  67. firmly to orthodox doctrine. Then and now the group's
  68. born-again converts undergo "baptism in the Holy Spirit," an
  69. experience that must be accompanied by speaking in tongues, or
  70. glossolalia.
  71. </p>
  72. <p>     Once disdained by upper-crust Protestants as "Holy Rollers,"
  73. Assemblies worshipers are now on a holy roll. Combining lively
  74. worship, warm fellowship and soul-winning zeal, the group posted
  75. an astounding 23.6% increase in church attendance between 1979
  76. and 1985, a period when those crustier Protestants were
  77. struggling to stem decline. John Vaughn, who tracks church
  78. growth from Missouri's Southwest Baptist University, reports
  79. that two-fifths of America's most rapidly growing congregations
  80. are in the Assemblies. The mammoth First Assembly in Phoenix,
  81. for instance, boasts the nation's biggest Sunday School (8,000
  82. students) and Holy Week pageants that have attracted tens of
  83. thousands.
  84. </p>
  85. <p>     The Assemblies' headquarters in Springfield, nicknamed the Blue
  86. Vatican for its aqua color, churns out 23 tons of Gospel
  87. literature a day and administers a $142 million annual budget.
  88. Half the money supports a foreign effort that fields an
  89. impressive 1,530 missionaries. Swaggart's suspension is
  90. particularly significant to this endeavor. Not only did his
  91. ministry contribute $23 million to missions in the past two
  92. years, but most converts at Swaggart's worldwide revivals were
  93. referred to Assemblies congregations. The group now has 15.8
  94. million members overseas, compared with just 4 million in 1974.
  95. </p>
  96. <p>     Long before the scandal, Swaggart was a source of dissension.
  97. Despite his high-tech ministry and opulent lifestyle, Swaggart
  98. was ever on the hunt for heresy and "worldliness," championing
  99. the simpler Pentecostalism of old. He targeted dozens of the
  100. newer congregations that are experiencing the greatest U.S.
  101. growth. Many participate in the interdenominational charismatic
  102. movement, which often tolerates modern feel-good theologies and
  103. rejects old taboos (drinking, smoking, dancing). Remarks Tommy
  104. Reid, pastor of a 5,000-member church near Buffalo: "I
  105. certainly don't want to be from the backwoods, where there are
  106. rules and regulations a mile long." In the long run,
  107. ironically, the fall of the hellfire-breathing preacher could
  108. have a soothing, strengthening effect on the booming, still
  109. changing denomination.
  110. </p>
  111. <p>-- By Richard N. Ostling. Reported by Tim Miller/Springfield
  112. and Richard Woodbury/Baton Rouge
  113. </p>
  114. <p>Swaggart Goes It Alone
  115. </p>
  116. <p>April 18, 1988
  117. </p>
  118. <p>     This time there were no tears, no tortured confessions, no
  119. anguished pleas for forgiveness. As Jimmy Swaggart took the
  120. podium outside his World Ministry headquarters in Baton Rouge,
  121. La., last week, the Pentecostal preacher seemed serene. The
  122. 13-member executive presbytery of the Assemblies of God had just
  123. voted unanimously to defrock him. The televangelist responded
  124. by announcing his resignation from the church. "I wish it were
  125. possible to erase the ledger and start over again," said
  126. Swaggart. "But of course it is not."
  127. </p>
  128. <p>     The presbytery had ordered Swaggart to refrain from preaching
  129. for a full year after he acknowledged "moral failure" last
  130. February. Although church officials and Swaggart have not
  131. revealed the details, a prostitute claims Swaggart paid her to
  132. pose nude for him. Swaggart had agreed to a three-month
  133. suspension but refused to comply with the one-year ban. Such
  134. a long absence, he feared, would cripple fund raising for his
  135. Bible College and $140 million-a-year Worldwide Ministries.
  136. Swaggart said last week that he still plans to honor the
  137. original three-month suspension and not return to the pulpit
  138. until May 22. "Unless," Swaggart added, "the rapture occurs
  139. first."</p>
  140.  
  141. </body>
  142. </article>
  143. </text>
  144.